Échelle de Beaufort :

L’échelle de Beaufort, utilisée dans le milieu maritime, permet de mesurer la vitesse moyenne du vent et d’en apprécier les conséquences sur le comportement de la houle.
Inventée en 1805 par Francis Beaufort, amiral britannique, cette échelle est graduée de 0 à 12. Elle fut officiellement adoptée par l’Amirauté britannique en 1834 et son emploi généralisé en 1874 lors de la première conférence de météorologie maritime de Londres.
La valeur 0 de cette échelle de Beaufort correspond alors à l’absence de vent ( moins de 1 km/h, mer d’huile ) et la valeur 12 correspond à un ouragan (plus de 118 km/h, lames déferlantes). Entre ces deux extrêmes, on trouve les différents types de vent (brise, vent frais, coup de vent, tempête … ).
Même si la vitesse du vent peut être mesurée avec plus de précision à l’aide d’un anémomètre, cette échelle est très utile aux marins pour estimer la force du vent et y associer les effets sur la mer.
A l’origine, chaque « force » correspondait à une configuration de la voilure des vaisseaux de l’époque.
Depuis, on y a ajouté quelques degrés, mais le principe reste inchangé :
- de 0 à force 3 : un voilier « normal » n’a pas assez de vent pour marcher à pleine puissance
- entre force 3 et force 5 : tout va bien
- force 5 : on commence à réduire sérieusement la toile
- au dessus de force 7 : çà devient difficile
- au dessus de force 9 : c’est de la survie
Les services de météo marine effectuent une estimation permanente du gradient Beaufort permettant à tous les navigateurs de connaitre l’état de la mer.
Force |
Description |
Vitesse (nœuds) |
Vitesse (km/h) |
État de la mer |
![]() |
0 |
Calme |
0 – 1 |
0 – 1 |
Mer d’huile, comme un miroir |
Calm |
1 |
Très légère brise |
1 – 3 |
1 – 5 |
Quelques petites rides |
Light Air |
2 |
Légère brise |
4 – 6 |
6 – 11 |
Vaguelettes, le voiles se gonflent |
Light Breeze |
3 |
Petite brise |
7 – 10 |
12 – 19 |
Petites vagues, des moutons apparaissent. Les dériveurs gîtent, le rappel devient nécessaire |
Gentle Breeze |
4 |
Jolie brise |
11 – 16 |
20 – 28 |
Petites vagues, moutons plus nombreux |
Moderate Breeze |
5 |
Bonne brise |
17 – 21 |
29 – 38 |
Vagues modérées, nombreux moutons, embruns |
Fresh Breeze |
6 |
Vent frais |
22 – 27 |
39 – 49 |
Lames, crêtes étendues d’écume blanche |
Strong Breeze |
7 |
Grand frais |
28 – 33 |
50 – 61 |
Grosses lames déferlantes, trainées d’écume |
Near Gale |
8 |
Coup de vent |
34 – 40 |
62 – 74 |
Tourbillons d’écume à la crête des lames |
Gale |
9 |
Fort coup de vent |
41 – 47 |
75 – 88 |
Grosses lames, rouleaux |
Strong Gale |
10 |
Tempête |
48 – 55 |
89 – 102 |
Lames déferlantes grosses à énormes, visibilité très réduite par les embruns |
Storm |
11 |
Violente tempête |
56 – 63 |
103 – 117 |
Idem |
Violent Storm |
12 |
Ouragan |
64 et plus |
118 et plus |
Idem |
Hurricane |
Formules de calcul :
Pour estimer le degré sur l’échelle de Beaufort, ou pour calculer la vitesse approximative du vent, on pourra utiliser les règles de calcul suivantes :
- Vitesse du vent en fonction du degré Beaufort ( en dessous de 8 ) : V ≈ 5 x (B – 1)
- Vitesse du vent en fonction du degré Beaufort ( au dessus de 8 ) : V ≈ 5 x B
- Degré en fonction de la vitesse du vent ( en dessous de 8 ) : B ≈ V/5 + 1
- Degré en fonction de la vitesse du vent ( au dessus de 8 ) : B ≈ V/5
B : le degré sur l’échelle de Beaufort
V : la vitesse du vent en Noeuds
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